Nous voici en présence d'une pierre angulaire du Metal. L'ôter de l'édifice signifierait mutiler cet art dont la subtilité finirait malgré tout par triompher de la critique aveugle, impropre et ignorante. Quoiqu'il en soit, Master of Puppets est un de ces albums qui représente au mieux l'étendue de cette victoire de l'art sur la masse. D'ailleurs cette oeuvre est loin de tenter une intrusion absurde dans les méandres de ce débat totalement insignifiant devant sa grandeur. Car c'est bien de Grandeur dont il s'agit.

    1985. Les Quatre Cavaliers Noirs de la Bay Area s'engagent dans une nouvelle aventure au sein des contrées scandinaves du Danemark comme ils l'avaient fait pour leur précédent opus Ride The Lightning. Leur but: réitérer l'exploit de ce dernier qui avait commencé à forger les éléments essentiels de ce qui allait devenir leur style: un Thrash Metal impitoyable baignant dans une marre dense mêlant le sang de la NWOBHM à celui du grand Hard Rock des années 70. Mais les Four Horsemen souhaitaient aller encore plus loin. Alors pourquoi renoncer à une recette qui fonctionne à la perfection? Metallica décide donc d'adopter une structure globale très proche de celle du précédent album.
    C'est ainsi que l'opus commence par des notes qui ne sont pas sans rappeler les meilleurs moments d'un concerto pour guitares classiques. L'harmonisation dont font preuve ces jeunes de 23 ans est tout simplement époustouflante de maturité. Mais cette armée de guitares mélodiques laisse vite place à un des plus grands riffs de Thrash Metal de tous les temps: Battery. Et pourtant, ce titre est très loin de représenter l'essentiel de ce qui nous attend. Il ne s'agit que d'une amorce à cette Chose qui ne tardera pas à nous exploser au visage tout en nous illuminant de son génie.
    "Master! Master!". Qui parmi vous n'a jamais prononcé ce refrain entêtant, obsédant et pourtant si jouissif? Master of Puppets est considéré comme le morceau le plus représentatif du Metal des années 80. Rien que ça. Ni plus ni moins. Metallica vient de signer son plus grand titre. Tout ceci s'explique simplement par le fait que ce dernier constitue exactement ce qu'un titre Metal doit s'efforcer d'être. Vous y trouverez la puissance sans concessions du Thrash, le côté épique du Heavy Metal et bien sûr cette merveilleuse touche harmonique qui fait tout le charme du morceau. Il serait aussi judicieux de savoir que le thème traité est celui de la relation maître/esclave que l'on retrouve à bien des niveaux dans tous les aspects de la vie. La passion du bassiste Cliff Burton pour H.P. Lovecraft resurgit dans cet album pour donner naissance au titre "The Thing That Should Not Be". Jamais la peur n'aura été aussi bien représentée dans le Metal. La voix de James Hetfield parvient à restituer l'angoisse, la tension et le mystère caractérisant l'écriture de l'auteur misanthrope.
Metallica s'essaie de nouveau à la Power Ballade avec 'Welcome Home (Sanitarium)'. Ce titre alterne des parties lentes et mélodiques et des parties Thrash agressives pour s'achever sur un moment de génie apocalyptique. La chanson évoque l'ambiance du film de Milos Forman "Vol au dessus d'un nid de coucou" pour se transformer en allégorie de l'aliénation sociale. L'auditeur attentif remarquera l'utilisation des harmonies de guitare qui commencent à marquer le son du groupe et qui n'est pas sans rappeler le cultissime Thin Lizzy, créateur de cet artifice redoutable du Heavy Metal qui, en passant, n'a pas été inventé par Iron Maiden comme beaucoup semblent le croire. Les hostilités se poursuivent avec ‘Disposable Heroes’ et ‘Leper Messiah’, qui tout en étant de très bons morceaux de Thrash, semblent constituer les légers bémols de cet opus. Notons que le deuxième a suscité une vive polémique avec Dave Mustaine qui n'aurait pas été crédité pour la composition.
    Cher lecteur, es-tu prêt pour le voyage cosmique? Comment oser parler de Master of Puppets sans évoquer cette perle qu'est l'instrumental Orion ? Tout droit issu de la galaxie à laquelle le titre fait référence, celui-ci dévoile le grande maturité qu'avait déjà atteint le groupe grâce aux précieux enseignements de son bassiste: Cliff Burton. En effet, ce dernier met au profit de la composition sa formation classique qui lui donne une grande aisance pour réaliser un travail de  qualité sur les harmonies. Par ailleurs, la basse de ce dernier prend une nouvelle ampleur sur ce morceau pour nous offrir une partie mélodique de toute beauté explorant des contrées musicales encore vierges. Que dire du double travail de guitares réalisé par James Hetfield et Kirk Hammett sinon qu'il atteint ici un degré parfait d'équilibre, de symbiose et de mélodie? Ce morceau permet ainsi au groupe d'oser étudier les frontières entre le Metal et le Rock Progressif, chose qui sera exacerbée sur le prochain album.
Le disque s'achève sur le morceau le plus Thrash jamais composé par le groupe: le fameux Damage inc. Si celui-ci commence avec de subtiles harmonies de basse dues encore une fois à la créativité illimitée de Cliff Burton, la suite est impitoyable car le riff n'a rien à envier aux boucheries les plus sanglantes de Slayer qui, la même année, sort son fameux "Reign in Blood".
    
    A cette époque, les Four Horsemen sont incontestablement touchés par la grâce. Et pourtant, la cruauté du destin a dû s'abattre sur celle-ci. En effet, cette ère bénie s'achèvera tragiquement par le décès du grand Cliff Burton, marquant à jamais la carrière de Metallica. "Master" constitue ainsi le testament artistique d'un des plus grands musiciens du Metal. C'est à croire qu'il fut à lui seul l’auteur de cette empreinte indélébile, qu’est ce chef-d'oeuvre sur la musique. Car, comme l'avouera plus tard le frontman James Hetfield, Metallica n'en serait jamais arrivé là sans Cliff.
    
    Mise à part le fait que chaque chanson révèle un lot inégalé de puissance, de musicalité et d'émotion, cet album est un des rares de ce genre à posséder une véritable identité, un feeling qui lui est propre. Il s'agit d'une oeuvre grouillant d'intelligence, de subtilités et de mystère. En ce sens, celle-ci va bien au-delà de ce que l'on attend communément d'un simple disque de Metal. Master of Puppets est un de ces albums qui résiste au mieux à l'épreuve du temps. Master ne vieillit pas et, au fil des années, continuera à fasciner et à envoûter plusieurs générations qui, chacune à sa manière, subira l'intense impacte provoqué par ce tour de force d'exception.

 

CHRONIQUE PAR: ISMAEL EL ALAOUI

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